「ねぇ、先生。」

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黒板に、《卒業おめでとう》の字。

黄色、ピンク、青、緑、白。
そして、なぜか私たちの教室だけに置いてあったオレンジ色のチョークで彩られて、その字は内包された寂しさごと賑やかに飾り立てられていた。


絵の上手いアイツが描いた桜と小さな可愛い豚の絵は、調子に乗った画伯と名高い奴らの謎の絵で囲まれている。「曼荼羅」とか「アラル海」とか、このクラスだけに伝わる言葉が羅列されている。


その中の「猿山先生最高」の字に、ちょっとだけあの時より大人びた笑みを浮かべた。



教室にいるのは私だけ。
みんなは最後の写真撮影をしに校庭へ出て行った。
きゃあきゃあした賑わいが鉄筋コンクリートと窓ガラスの外からくぐもって聞こえる。

自分の机をひと撫でして、立ち上がる。



『……せんせ、大好き』


あの時どうしても真摯に言えなかった言葉が、本人不在の教室ではするりと出てくる。
可笑しいな、なんて思ってクスリと笑った。



「……知ってる」


後ろから聞こえたその声に驚いて振り返る。
そこには、格好つけて腕を組んだ先生がいた。なぜかニヤニヤ笑いながら。



『猿山……！居たんだ、陰キャすぎて気づかなったわ』

「だれが陰キャじゃ」


机に手を着いて、こっちへ歩いてくる。
今更何言うつもりだよ、とも思ったけど、口には出さなかった。

久しぶりの「二人っきり」は、覚えていたのより3倍も4倍もほろ苦くて、それでも確かな甘さがあった。

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